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这首诗歌的作者郝裘丽（Julia Ward Howe, 1819-1910）出生美国纽约市。 她的先祖是美国独立战争的名将。 她成长在一个保守的圣公会家庭，却是信仰自由派。 郝裘丽自幼聪慧，廿一岁时就有诗与散文集出版。 她是诗人，演说家、社会改革家和慈善家；也是美国妇女参政运动的倡导人，反对奴隶制度，呼吁国际间，结束所有战争。 她到处演讲，为和平、公义、慈善运动，坚强奋斗。 她的丈夫郝尔博士，曾参加希腊独立战争。      

1861年秋郝尔夫妇与麻省州长及柯拉克（James F. Clarke）牧师，应邀赴华盛顿近郊联邦政府军营，参观校阅，不意敌人突袭，秩序大乱。 归途中遇见沿路士兵高唱北军进行曲「布朗身体虽在坟中日渐朽腐，精神却继续前进！」柯拉克牧师听了那动人歌声，建议郝裘丽另作较好的歌词。 那天因长途跋涉，郝裘丽十分疲倦，回家即酣睡，清晨醒来，在曙光中完成了这首诗，题名为「共和国战歌」，翌年二月在「大西洋月刊」发表。 最初未受人注目，后经军中牧师麦卡白（Chaplain C. C. McCabe）在各兵团部队推介，战俘也在狱中唱此歌，从而流传北美各州，成为一首爱国圣诗。

林肯总统有一次听到游行的群众唱此歌时，被感动得落泪，要求他们再唱一次。巴顿将军（General George S. Patton, Jr.）特别喜欢这首诗歌，第二次世界大战时，每当军队出征，他都要乐队奏此歌以振军心。 1965年詹逊总统（President Lyndon B. Johnson）就职典礼也选用此曲。 1968年夏，甘乃迪总统追思礼拜时，由名歌星安迪威廉斯（Andy Williams）独唱此曲，纽约管弦乐团伴奏。

本歌曲调原作者，相传是史蒂斐（John W. Steffe,  ？ -1911）在1855年为一消防队所作。 原名是「布朗之歌」（John Brown Song）。 布朗是一位虔诚的清教徒，为废奴隶制，在1859年10月16日，带十八人攻占一港口的军火库。 翌日美国海军部队反攻，布朗受伤被俘，被控叛国通谍罪而受绞刑。 北军尊他为殉难的圣人。