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纽曼（John Henry Newman, 1801~1890）是银行家之子，生于英国伦敦，十五岁信主，十九岁毕业于牛津大学。父母要他当律师，他则喜欢教会工作，四年后被圣公会按牧，1828~1843年间任牛津大学校牧达十五年之久。1833年他因当时国会违反「政教分立」的传统，联合教会及学术界有力人士提出抗议，发起「牛津运动」，编写警世小册九十本，旨在振奋信徒灵性，加强教会意识，提高教会地位，领圣餐培养灵性。他认为天主教比当时的新教更正统，他的立场有违英国教会及牛津大学，因此辞职而去。1845年，他加入天主教，前往罗马受按立，由于他的经历和背境不被梵蒂冈教廷信任，未获重用，直到1879年，他78岁时，才擢升为红衣主教。

「慈光导引」写于1833年，他大病初愈，自罗马返英的途中，船在地中海遇飓风，在海湾停滞了一周，他在船上咏诗读经。当他读到出埃及记十三章21~22节：「日间耶和华在云柱中领他们的路，夜间在火柱中光照他们，使他们日夜都可以行走。日间云柱，夜间火柱，总不离开百姓的面前。」 他至诚地祷告，求神导引。因为当时他正因教会的分裂而彷徨，对天主教和新教不知何取何舍？心中没有光明和希望，身体的虚弱，旅途的劳顿，使他疲惫不堪。 这首诗是他当时的心声，第一节，求神导引脱离黑暗；第二节，自悟过去的高傲自专，如今虚心求主步步导引；第三节，表达信心，不论前途多困难，最后在光明中，得见安息主怀故人的笑容。 这首诗被文学家评论为十九世纪最优美的抒情诗。

故总统蒋公中正最爱这首诗，他逝世后，台湾大街小巷，学校商店到处播放「慈光导引」，无人不晓，但被称为「慈光歌」。

这首圣诗有几个曲调，常用的有潘但（Charles H. Purday, 1799-1885）及戴克（John B. Dykes, 1823-1876，见 p. 49）的谱，但后者

更为普遍。纽曼曾说：「这首歌的流行，其实不在乎诗词，而是戴克所作的乐曲优美。」其实两者是相得益彰。